INTRODUCCIÓN
El explorador español Francisco de Orellana fue el primer europeo en recorrer el río Amazonas
en 1542. Partió por llamado de Gonzalo Pizarro, que había ido en busca del País
de la Canela, desde Quito a fines de dicho año, avanza por el río Napo, llegando hasta su
desembocadura en el actual Perú, cerca de la actual ciudad de Iquitos, hasta
que en agosto de 1542 alcanzó la desembocadura del Amazonas en el océano
Atlántico. El primer remonte del río
Amazonas por un europeo fue en 1638 por Pedro
Teixeira, portugués, quien invirtió la ruta de Orellana y alcanzó Quito a través del río Napo. Regresó en 1639 con los padres jesuitas Acuna y Artieda, delegados del virrey del Perú para acompañar a Texeira.
Así mismo, Orellana informó que la zona estaba
densamente poblada, sugiriendo niveles de población que exceden incluso los que
se presentan hoy en día. A pesar de quela region amazonas amazonas es posible que Orellana haya exagerado
el nivel de desarrollo de los amazónicos, sus descendientes seminómadas tienen
la extraña particularidad entre las sociedades primitivas de una aristocracia
hereditaria, aunque sin tierras, una anomalía histórica para una sociedad sin
una cultura agraria sedentaria.
Esto sugiere que estas culturas fueron
anteriormente sociedades agrarias más civilizadas pero que, después de la
catástrofe demográfica en América tras la llegada de los europeos en los siglos
XVI y XVII, revirtieron a modos de existencia menos complejos aunque
manteniendo ciertas tradiciones. Además, muchos pueblos indígenas se vieron
forzados a adaptarse a una vida nómada para protegerse del colonialismo. Esto
pudo hacer menos atractivos algunos beneficios de la terra preta, como su capacidad para auto renovarse, debido a
que los granjeros debían mudarse para estar seguros. «Talar y quemar» pudo entonces haber sido una adaptación a esas
condiciones.
Desafortunadamente las selvas han sido objeto de
clareos y talas indiscriminadas desde los tiempos más antiguos y su destrucción
se ha disparado en los últimos 400 años, lo que está reduciendo rápidamente su
área por todo el mundo. En la década de los 90, se estima que hubo una
reducción anual de 58.000 km². El 14% de la superficie de la Tierra estaba
cubierto de selvas primarias, en la actualidad, este porcentaje se ha reducido
tan sólo al 6% y al ritmo actual de deforestación, éstas habrán desaparecido
alrededor del año 2050. Las selvas primarias son reemplazadas por vegetación
secundaria de crecimiento rápido pero de menor valor desde el punto de vista de
la conservación de los ecosistemas. Los biólogos consideran que gran cantidad
de especies están siendo abocadas a la extinción posiblemente más de 50.000 al
año debido a la eliminación de su hábitat.
A principios del siglo XX, Manaos vivía intensamente de la denominada Fiebre del Caucho. Considerada la ciudad brasileña más desarrollada
y entre las más prósperas del mundo, Manaos era la única ciudad del país en
tener luz eléctrica y sistema de agua potable por caños y desagüe por
alcantarillas. El apogeo del Ciclo del Caucho se dio entre los años 1890 y
1920, época en que la ciudad gozaba de tecnologías que otras ciudades del sur
de Brasil aún no tenían, como tranvías eléctricos, avenidas construidas sobre
pantanos, y edificios imponentes y lujosos, como el Teatro Amazonas, el Palacio
de Gobierno, el Mercado Municipal y el Edificio de la Aduana.
El estrato herbáceo suele ser escaso en la selva,
ya que el espeso dosel vegetal que forman los distintos niveles de árboles
impide que llegue la luz del sol al suelo. Por el contrario, si se abre un
claro, el suelo rápidamente queda colonizado por una densa maraña de arbustos y
árboles de rápido crecimiento, jungla, que forman la vegetación pionera.
Los vegetales producen biomasa a través de la
fotosíntesis, que es el proceso por el cual los rayos solares proporcionan la
energía suficiente para transformar, el dióxido de carbono y los minerales y
agua del suelo o de la atmósfera, en hidratos de carbono, que son la materia
prima que los seres vivos utilizan para alimentarse, crecer y reproducirse. En
el proceso de fotosíntesis se libera oxígeno libre que casi en su totalidad va
a parar a la atmósfera o al agua, por la fotosíntesis de las plantas acuáticas.
Se ha calculado que el 28 % del oxígeno que
consumen los seres vivos en nuestro planeta procede de las selvas
intertropicales. El resto procede de la otra vegetación que hay en el mundo. La
mayor parte del oxígeno liberado por los vegetales procede del fitoplancton, es
decir, de la materia vegetal existente en los mares hasta la profundidad donde
llegan los rayos solares. Entre las plantas acuáticas se encuentran las de
mayor biomasa existente en la naturaleza. El balance de CO2 y O2 del Amazonas
sin perturbar es prácticamente neutro. La selva contiene una enorme cantidad de
biomasa y convierte el CO2 de la atmósfera en alimentos, es decir, en los
hidratos de carbono que constituyen la base de esa biomasa. Se estima que
alrededor del 28% del oxígeno producido y usado en la Tierra proviene de estos
espacios vegetales.
A largo plazo y a escala global, el balance entre
los niveles de dióxido de carbono y oxígeno suele ser bastante estable por que
la absorción de anhídrido carbónico, o dióxido de carbono, es mucho mayor en
las selvas de lo que se pensaba.
El Ferrocarril Madera-Mamoré, construido entre 1907 y 1912 en el estado de Rondonia, también conocido como el Ferrocarril del Diablo debido a las miles de muertes ocurridas durante su
construcción, el último trecho de la vía férrea, fue inaugurado con la llegada del primer tren a la ciudad de Guajará-Mirim, fundada en esa misma fecha. El ferrocarril
tenía como propósito principal transportar la producción de caucho de Bolivia y Brasil hacia el puerto de Belém.
La línea férrea fue parcialmente desactivada en los años 30 y totalmente desactivada en 1972. Volvió a funcionar en 1981 en un trecho de apenas siete kilómetros de los 364 del total original y
solamente para fines turísticos. Las áreas más afectadas por la deforestación son
la Amazonia en América del Sur y el Asia Monzónica, especialmente Indonesia y
Malasia
Ecosistema
La selva amazónica se desarrolla alrededor del río Amazonas y de su cuenca fluvial. Las altas temperaturas favorecen el desarrollo
de una vegetación tupida y exuberante, siempre verde. El título del Pulmón del Planeta que ostenta la Amazonia no es casualidad, ya que
mantiene un equilibrio climático: los ingresos y salidas de CO2 y de O2 están balanceados. Los científicos ambientalistas
concuerdan en que la pérdida de la biodiversidad es resultado de la destrucción
de la selva, y que se evidencia con la aparición en el área del río Caquetá a un sistema anterior del bosque selvático en el cual se utilizaron
suelos de forma permanente “tierras prietas” gracias a su progresivo abono y
por lo que así evitó las migraciones.
FAUNA Y FLORA
Toda la flora de la selva tropical húmeda sudamericana está presente en la Selva
Amazónica. Existen en ella innumerables especies de plantas todavía sin clasificar, miles de especies de aves, innumerables anfibios y millones de insectos.
La Amazonía Peruana es una de las regiones de mayor riqueza biológica
del mundo, pues la presencia de diferentes pisos latitudinales que posee en su
unión con la Cordillera
de los Andes, origina gran cantidad de
ambientes particulares y, por lo tanto, un alto índice de endemismos.
Fauna
Entre los mamíferos, el Amazonas posee enorme cantidad de especies, destacando los monos, el jaguar, el puma, el tapir y los ciervos. En sus aguas viven dos especies de delfines, destacando el delfín rosado.
Se encuentran Reptiles como gran cantidad de especies de tortugas acuáticas y terrestres, caimanes, cocodrilos, y multitud de serpientes, entre ellas la anaconda el mayor ofidio del mundo, etc.
No hay otro ecosistema en el mundo con tanta
cantidad de especies de aves; entre estas destacan los guacamayos, tucanes, las grandes águilas como el águila harpía, e infinidad de otras especies, en general de coloridos plumajes. Un
20% de las especies mundiales de aves se halla en el bosque amazónico.
Para los aficionados al actualismo, se trata de la fuente que provee la
mayor cantidad de especies piscícolas que hoy en día pueblan los comercios y acuarios del planeta. Es tan amplio su aporte en especies de peces que enumerarlas ocupa muchísimo lugar.
Flora
Un 20% de las especies mundiales de plantas se
halla en el bosque amazónico. En las lagunas a lo largo del río Amazonas
florece la planta Victoria amazonica, cuyas hojas circulares alcanzan más de un metro
de diámetro.
LENGUAS AMAZÓNICAS
Desde el punto de vista cultural la selva amazónica
es una de las regiones más diversas del planeta. Los pueblos autóctonos de la
región pertenecen a diferentes grupos lingüísticos entre los que no se ha
probado una relación filogenética clara, lo cual sugiere que tanto la
diversidad cultural como lingüística se remonta a milenios atrás. Esta
diversidad pudo darse, en parte porque a diferencia de otras regiones donde
desde antiguo existieron importantes imperios, en esta región no existieron sociedades
estatales suficientemente duraderas como para tener un efecto nivelador en el
plano cultural y lingüístico. Los grandes grupos lingüísticos de la región son:
Lenguas tupí, es la familia de lenguas autóctonas actualmente más extendida en la
región, aunque parte de su expansión dentro de la región pudo darse en un
período reciente.
§ Lenguas caribe, es una familia que se expandió probablemente desde la parte
septentrional de la Amazonía, aunque existen miembros de esta familia
lingüística en el centro de la Amazonía.
§ Lenguas arawak, es una familia ubicada básicamente en la región circunamazónica
propiamente dicha.
§ Además de estas unidades filogenéticas de tipo
lingüístico existen un número importante de pequeñas familias de lenguas que no
han podido ser convenientemente relacionadas con estas y por tanto se
consideran grupos independientes.
DEFORESTACIÓN
Los informes del Center for International Forestry Research
(CIFOR) señalan que el rápido crecimiento en las ventas de carne de res brasileña, ha acelerado la destrucción de la selva tropical de la
Amazonia. Jeremy Rifkin, presidente de la Fundación de Tendencias
Económicas afirmó en una entrevista que "Estamos destruyendo el Amazonas
para alimentar vacas".
El 6 de abril de 2006 Greenpeace Internacional presentó el informe Devorando la Amazonia, el cual habla sobre la deforestación que se está
produciendo en la selva amazónica para introducir cultivos de soja y cómo esa soja acaba siendo exportada para la alimentación de ganado que acaba sirviendo de alimento en cadenas de comida rápida y
supermercados.
E9 Greenpeace Internacional presentó el informe Impacto de la ganadería en la Amazonia, en el cual se traza un mapa de las zonas de pasto
de la Amazonia brasileña en el estado de Mato Grosso para identificar las áreas
deforestadas que se utilizan actualmente con fines ganaderos y compararlas con
aquellas destinadas a cultivos.
GEOGRAFÍA HUMANA Y ECONÓMICA
La principal característica sudamericana es el gran
desequilibrio en su distribución demográfica. Mientras la inmensa mayoría se
concentra en la costa, enormes regiones del interior quedan práctica mente
deshabitadas. Otra característica del subcontinente sudamericano, es su alta
tasa de población urbana: tres de cada cuatro latinoamericanos viven en una
ciudad. La selva amazónica peruana, colombiana y brasileña, no escapa a esta
realidad; la mayoría de pobladores de la región amazónica se concentran en las
ciudades al pie del río Amazonas: Iquitos, Leticia, Manaos y Belém do Pará. La mayoría de los pobladores son colonos y sus
descendientes, de origen blanco, mestizo e indígena.
Las principales actividades económicas que se
presentan en el río Amazonas y en su región son la exportación a todo el mundo,
del caucho y la madera. También la pesca, es primordial en el territorio
amazónico, se presentan varias exportaciones de peces hacia toda la región,en
general el Pirarocu.La agricultura y exportación de alimentos, tales como la
yuca, el plátano y el maíz y frutas tipicas de la región como, el Copoazú,
Carambola, Arazá,Asaí entre otras; hacen parte de la gran variedad de alimentos
que produce esta región.
